ОЛЬХА (Alnus), род листопадных деревьев и кустарников семейства березовых (Betulaceae). Естественный ареал охватывает области холодного и умеренного климата Северного полушария и доходит по Андам до Чили. Растут главным образом по лесным болотам, вдоль рек и ручьев, а также в высокогорьях, где часто относятся к доминантам растительности. Это одни из первых деревянистых растений, поселяющихся на каменных россыпях, которые обнажились при отступлении ледника. Большинство видов цветет до развертывания листьев, и появление их висячих мужских сережек - один из самых ранних признаков весны. Короткие прямостоячие женские сережки по мере созревания плодов (к следующей весне) превращаются в деревянистые шишечки. Всего род насчитывает ок. 40 видов, из которых в Северной Америке - 10. На востоке США и Канады произрастают ольха мелкопильчатая (A. serrulata), ольха серая, или белая, или елоха (A. incana), которая широко распространена также в Евразии, северный вид ольха кудрявая (A. crispa) и ольха приморская (A. maritima), встречающаяся от Атлантического побережья до юга Оклахомы. Интересно, что цветение у последнего вида заканчивается поздним летом или ранней осенью. Среди видов ольхи, распространенных к западу от Скалистых гор, самые крупные - ольхи ромболистная (A. rhombifolia) и красная (A. rubra), которая, достигая иногда 30 м в высоту, произрастает от Калифорнии до Аляски. Последний вид отличается двоякопильчатыми листьями, довольно крупными шишечками длиной 1,3-2,5 см на коротких оранжевых ножках и темно-красными пушистыми зимующими почками. Это основная порода тихоокеанского побережья, применяемая в производстве мебели. На востоке США местами натурализовался еще один древесный вид из Евразии - ольха черная, или клейкая (A. glutinosa).
ОЛЬХА особенно красива весной, когда покрывается цветущими мужскими сережками, напоминающими издали буйную молодую листву. Здесь показаны дерево в целом, его соплодия, листья и сережки.
