Императрица Екатерина II
Екатерина II Алексеевна
ЕКАТЕРИ́НА II АЛЕКСЕ́ЕВНА (1729-96) - рос. имп., жена имп. Петра III Федоровича. До принятия православия - София-Августина-Фредерика, княжна Ангальт-Цербстская. Род. в Штеттине. В 1744 приглашена в Россию имп. Елизаветой Петровной; вскоре приняла православие и была обручена с вел. кн. Петром Федоровичем, наследником рос. престола. В 1745 вступила с ним в брак, в 1754 родила сына (будущего имп. Павла I). С воцарением мужа в 1761 стала имп. В результате заговора гвардейских офицеров и осуществленного ими 28-29 июня 1762 гос. переворота Петр III был свергнут с престола, а через неск. дней убит в Ропше. Е. была провозглашена самодержавной имп. и вскоре короновалась.
В царствование Е. существенно изменилась внутренняя и внешняя политика России. В 1763-64 была проведена секуляризация церк. имений. В интересах улучшения экономич. жизни в Россию были приглашены иностранцы-колонисты, к-рым гарантировались податные льготы, религ. свобода и пр. В Малороссии было упразднено "гетманское правление". В целях обеспечения строгой законности, порядка в гос. управлении Е. намеревалась дать России новый законодательный кодекс - Уложение, для создания к-рого специальная законодательная Комиссия приступила к работе. Уложение не было принято; в качестве первого шага в этом направлении Е. был составлен "Наказ", проникнутый либеральными идеями. Уже в первые годы своего правления имп. посетила Ростов, Ярославль, прибалтийские губ., проехала по Ладожскому каналу и Волге. В 1775 она провела губернскую реформу, коренным образом изменившую систему территориального управления. В 1785 издана "Жалованная грамота дворянству", обеспечившая этому сословию ряд личных и корпоративных прав и привилегий. Одновременно обнародована "Грамота на права и выгоды городам Российской Империи".
При Е. еще более жесткие очертания приобрело крепостное право, распространившееся с 1783 и на малороссийских крестьян.
В 1773-75 важнейшим событием внутриполитич. жизни России была крестьянская война под предводительством Е. Пугачева. В области внешней политики Е. акцентировала внимание на двух регионах - Причерноморье с Крымом и Сев. Кавказом, а также Речи Посполитой. В результате двух войн с Турцией (1768-74, 1787-91) Россия утвердилась на Черном море. Польско-литовское гос-во стало объектом особого внимания Е. после смерти короля Августа III (1763) и возведения на престол бывшего фаворита Е. графа Станислава Понятовского. Итогом дипломатич. и военных действий стали 3 раздела Польши (1772, 1793 и 1795), в результате к-рых к России отошла значит. часть зап.-укр., белорус. и литов. земель.
Е. внесла заметный вклад в развитие просвещения и культуры. Было начато создание системы общего образования, в т. ч. женского. В 1764 имп. учредила спец. заведение для обучения и воспитания "благородных девиц" (Смольный ин-т). Начала работать первая в России публ. б-ка, было учреждено Вольное экономич. об-во и т. п.
Интерес Е. к отеч. истории способствовал собиранию и изданию ист. источников, появлению серьезных ист. иссл. Екатерининская эпоха стала временем зарождения рос. интеллигенции. Сама Е. была автором неск. лит. опытов, в частности, ею были написаны 5 комедий по образцу франц. произв. этого жанра (наиб. изв. - "О, время" и "Именины госпожи Ворчалкиной"). Е. сотрудничала в издававшемся под ред. Е. Р. Дашковой "Собеседнике любителей рус. слова" (сатирич. ст. под общим назв. "Быль и небылица"), покровительствовала журналистике (в ее правление в России появилось неск. ж.: "Всякая всячина", "Трутень" и др.). Вела обширную переписку с Вольтером, энциклопедистами, бароном М. Гриммом - хроникером и аналитиком культурных событий совр. Европы и др., оставила потомкам свои автобиографич. "Записки". Ум. в СПб., погребена в Петропавловском соборе.